История гласит, что впервые беллиданс появился в Египте. Изначально это был просто фольклорный танец, не связанный с каким-либо обрядом и исполнявшийся в основном для развлечения. Деревенские девушки совершали плавные движения бедрами, сочетая их с изящными взмахами рук, — сильную половину человечества это приводило в дикий восторг. Почти каждая женщина, невзирая на сословные ограничения, пробовала себя на этом увлекательном поприще, желая понравиться мужчинам. Главной целью танца являлось соблазнение.

Но существует и другая версия, утверждающая, что изначально у народов юга Евразии танец живота был связан с культом богини плодородия. Это был своеобразный ритуал, олицетворяющий процесс зачатия, вынашивания и рождения ребенка.

Истоки танца живота можно проследить и в культуре цыганских племен, живших на территории Индии. Цыгане всегда считались умелыми танцорами и музыкантами. Странствуя по миру, они впитывали культуру тех народов, по территориям которых кочевали, и обогащали их искусство своими танцами.

С приходом в Египет мусульманства популярность танца живота резко упала, а потом и вовсе сошла на нет. Девушки из богатых семей уже не исполняли его, так как это считалось недостойным и неприличным занятием. Центры культурной жизни постепенно перемещались в Европу, в частности и Испанию. Взаимопроникновение танцевальных форм и обычаев привело к появлению испанского танца фламенко, в котором просматривается немало приемов беллиданса. А традиционные восточные танцы, в свою очередь, вобрали в себя элементы цыганских и испанских. Казалось, что беллиданс, «смешавшись» с традициями других культур, медленно исчезнет как самобытное явление.

Но в XIX веке, после завоевания французами Африки, древнее искусство заблистало новыми красками. Французские классические хореографы были потрясены этим древнейшим танцем. Они добавили в него несколько новых элементов и усложнили некоторые приемы, сделав танец живота более профессиональным. С этого времени беллиданс начал свое торжественное шествие по танцевальным подмосткам всего мира.

В Каире в 1920-х годах появились первые ночные клубы, визитной карточкой которых был танец живота. Вскоре аналогичные заведения возникли и в Ливане. Каир и Бейрут в то время считались центрами развлечений — в Турции же развитие восточного танца и музыки, напротив, переживало упадок.

В начале XX века интерес к восточным танцам возник и на Западе. Отчасти он был связан с выступлениями популярной танцовщицы и шпионки Мата Хари, которая называла себя исполнительницей индийских храмовых танцев.

В 40-х годах появились египетские кинокомпании, выпускавшие мюзиклы на арабском языке. Обязательным элементом этих фильмов были танцевальные номера, которые прославили египетских танцовщиц на весь мир.

Восточные танцы не обошел вниманием и Голливуд. Костюмы, украшения, манера исполнения в голливудских фильмах были ориентированы на западное восприятие, поэтому отличались от традиционных восточных. Но популярность кинолент была настолько велика, что даже в Египте и Ливане исполнители, подражая американцам, стали одеваться в костюмы голливудского стиля.

В 70—80-х годах появилось такое направление, как «танцевальный туризм»: исполнители восточных танцев из Европы, Америки и Австралии приезжали в Египет, чтобы обучиться тонкостям изящного арабского танца и, что немаловажно, привезти настоящие костюмы и аксессуары для его исполнения.

Прослеживая историю развития восточного танца, становится понятно, что это не просто движения ради соблазнения мужчин. Беллиданс не пережил бы тысячелетия, если бы действительно был настолько поверхностным.

Сегодня мир вспомнил о танце живота — беллиданс постепенно возвращается к своей первоначальной форме. Некоторые занимаются им ради физических нагрузок, кого-то привлекает музыка и загадочность восточной культуры, но всех объединяет стремление выразить свой внутренний мир посредством пластики.

Танец живота — это загадка древней культуры, глубокой, сложной и абсолютно неизвестной большинству из нас. Загадка гармонии тела и восточной музыки, наполненной экзотическими ритмами и тонами. Загадка чуда, творимого энергией, скрытой в человеке.